五行学说最早出现在道家学说中。它强调整体概念，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。如果说阴阳是古代的对立统一学说，则五行可以说是原始的普通系统论。 五行学说是我国古代的物质组成学说，与西方的地、水、火、风四元素学说类似，但在偏重纯科学的近代，这种集哲学、科学（物理学、化学、生物学）、社会学等诸多科学于一身的理论，没有得到应有的重视和研究，更谈不上汲取精华和发扬广大了。 中国西周末年，已经有了一种朴素唯物主义观点的“五材说”。从《国语·郑语》“以土与金、木、水、火杂，以成万物”和《左传》“天生五材，民并用之，废一不可”到《尚书·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”的记载，开始把五行属性抽象出来，推演到其他事物，如跟五味结合起来，构成一个固定的组合形式。在战国晚期提出了五行相胜（克）相生的思想，且已把胜（克）、生的次序固定下来，形成了事物之间矛盾、统一的模式，体现了事物内部的结构关系以及整体把握的思想。就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。

传说是伏羲，

现存最早的医学典籍《黄帝内经》中以五行配五脏对五行学说的内容有了详尽的记载，但这里记载的五行学说是否就是真正的五行学说呢？它是如何起源的呢?长期以来，历代医学家由于儒家尊师重教的思想的影响，既对五行学说的起源没有明确的答案，又对五行学说的内容只知继承《黄帝内经》的记载，不敢提出任何异议，对五行学说的内容都是通过五角星图形来解释木火土金水之间的生克制化规律...

阴阳五行可以说是我国古典哲学的核心，是我国古代的朴素的唯物哲学。阴阳五行可以分为“阴阳”和“五行”，两者看似是分开的，但是又是密不可分相辅相成的，五行闭合是阴阳，阴阳也是兼并五行的。阴阳五行学说最早应该是起源于我国古代的夏朝。而且我们从《易经》里面也是能够看到对于阴阳五行作出的一些解释和运用。

阴阳五行是我国古代哲学的基础，并且是我国古典哲学的一个源流，我国唯物主义的最早起源也是于此。在唯物辩证法中的对立统一这一个观点其实和阴阳学说是非常一致的，并且被运用到了人们的日常生活当中。阴阳和五行两者是形式和内容的关系。阴阳是通过金木水火土五行反映出来的，而无形则是阴阳内容里面的存在形式。所以两者的关系是密不可分的。

阴阳学说在夏朝的时候就已经形成了，当时的人们认为阴阳代表了天地万物的源泉，阴阳相合从而使得万物相生，自然界无论是气候的变换还是四季的交替，最终都是阴阳结合的一个结果。任何事情都是能够一分为二，也就是分为阴阳两面。这实质上是对于宇宙万物的一种抽象概念，将宇宙的一切进行了对立统一，从而形成了朴素的唯物主义观。所以阴阳学说可以说得上是我国古代哲学的源流，至今依旧在影响着我们的日常生活和生产。

阴阳五行的概念现在已经融入到了我国的中医还有历法当中，从中医的很多典籍里面我们是能够看出阴阳五行的观点，而且中医是非常注重对于阴阳五行的运用的。对于历法，我们通过阴阳学说来掌握气候的变化规律，从而能够更好地进行作物的种植。

五行是中国古代道教哲学的一种系统观，广泛用于中医、堪舆、命理、相术和占卜等方面。五行的意义包涵借着阴阳演变过程的五种基本动态：水（代表润下）、火（代表炎上）、金（代表收敛）、木（代表伸展）、土（代表中和）。中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。它强调整体，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。阴阳是古代的对立统一学说，五行是原始的系统论。
五行来源
阴阳本于易经，而五行出于八卦，都基于河图数理
先天八卦反映物理基本能量态势的分类（天干，如动能）：比如乾为自旋（庚）、兑为向心（癸）运转（辛），坎为频率（壬）、离为波长（丁），震为电势（甲）电流（丙），巽为电场（乙）波幅，艮为磁球物质（戊），坤为驻波力场（己）。其中甲电与戊磁、辛运动（动能）与乙振动（势能）互为镜像。
而后。天八卦反映能态所对应的物质状态（地支，如动量），河图就是物质四象的分野工具：少阴、少阳，太阴、太阳四象为八卦构成之物质基础，与五行物质四象未辰丑戌一一对应。后世把四象附为金木水火，实非五行本义之所在。
故八卦是自然物理量的分类（经），而阴阳五行归纳各物理量间的数理关系（纬）。五行合化可直译为物理方程，概括宇宙的根本运行规则。一个自然平衡、自我修复的系统，必然八卦齐备、五行运化——如同人体（洛书全息）。

五行学说的产生,在学术界中仍然是一个尚未搞清的问题,三种意见对立极为明显,易学界认为五行学说的产生,很可能与阴阳学说是同步的.但史学界有人认为五行学说创始人是孟子。如范文澜在《中国通史简编》中讲：“孟子是五行学说的创始者，孟子有五百年必有王者兴，由尧舜至于汤五百有余岁……由文王至孔子五百有余岁……等近乎五行推运说法。比孟子稍后的邹衍，扩大五行学主，成为阴阳五行家。”说五行学说是孟子发明并没有确切的证据，这一点，范文澜自己又否认了自已的说法。他在同一书同一篇中又讲：“墨子不信五行，驳交占卜术用五色青龙定吉凶，足风东周时五行说早已通行了，至邹衍特别发挥。”孟子是战国时代的鲁国人，而东周时就有五行学了，显然不是孟子发明了五行。有的史书上讲，阳阳五行学说是汉朝的董仲舒创立的，那就更不对了。哲学界，如巫白慧、王镰则认为：“五行的明文见于《尚书·洪范》（相传为西周初年文字，据近人考证可以是战国时代所作）。五行，一日水，二日火，三曰木，四曰金，五日土；水曰润下，火曰炎上，木曰曲值，金日从划，土爱稼稿。”见《阴阳五行学说对中国传统科学的影响》）。可见五行的学说起源问题，仍是一疑案。