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《醒世姻缘传》创作于明末清初时期，上承《金瓶梅》、下启《红楼梦》，是一部非常杰出的长篇白话世情小说。近代著名诗人徐志摩称其为“一个时代的社会写生”，描绘出明末中下层市民之骨髓。胡适先生也称赞说：“这是一部十七世纪的写实小说”，它展现了十七世纪中国的社会风俗、科举教育、政治腐败、民生苦痛、宗教生活，“是一部最丰富又最详细的文化史料”，是专家学者必不可少的研究参考书籍。

鲁迅先生在其《中国小说史略》中未提及《醒世姻缘传》，在致国学大师钱玄同先生的书信中他曾论及此书，说：“间尝览之，其为书也，至多至烦，难乎其终卷矣。”鲁迅先生厌烦书中的“报应因果之谈”，才读了几下就半途而废了。然而他还是认为这本书描写仔细，讥讽锋利，“盖诚乎其杰出者也”。他还解释说不能读完是自己的罪过，与该书是否优秀无关。

大概他是不想去凑徐志摩、胡适之们的热闹吧？实际上，《醒世姻缘传》语言通俗流畅，人物刻画惟妙惟肖，笔墨痛快淋漓，读着读着，时不时就让人忍俊不止。想必以幽默讽刺闻名于世的鲁迅先生读到精彩之处，也会开心一笑吧。

也许是作者太过重视小说“醒世”的作用，《醒世姻缘传》充满了劝世说教、陈腐观念。作者经常连篇累牍，无聊议论，痛斥世态炎凉。作者还喜欢节外生枝，多写些累赘人物，天马行空的描写，使作品流于随意散乱，冲淡了主题。当然，对这本书影响最大的还是它“因果报应”的思想基调，为此，历来的文学史研究者对它评价不高，认为它思想腐朽，格调低下，是封建社会遗留下的糟粕。相对于人们对《金瓶梅》《红楼梦》的极力吹捧，《醒世姻缘传》未免显得委屈、冤枉。《金瓶梅》《红楼梦》不同样也是在宣扬“因果报应”的宿命论思想吗？只不过《醒世姻缘传》宣扬的这一论调表现得过于频繁、激烈罢了。

有意思的是这三部古典世情小说都是以家庭为描写对象，可以说它们体现了身处封建“末世”社会的文人学者们对家国消亡、世风日下的集体焦虑。《金瓶梅》隐喻着“家腐烂了”，《红楼梦》喻示着“家败散了”，而《醒世姻缘传》则象征着“家待不下去了”。家庭是社会的缩影，家庭是国家的基石，而知识分子则代表着国家社会的良心。从这点看，我们同样能够感受到《醒世姻缘传》作者笔底的波澜，仅仅着眼于其中的“因果报应”故事是远远不够的。

和研究《红楼梦》一样，胡适先生对《醒世姻缘传》也下了一番考证功夫，撰写了《〈醒世姻缘传〉考证》，洋洋三万余字。他把《醒世姻缘传》与蒲松龄的小说《江城》进行比较研究，认为二者的情节变化、悍妇形象描写等许多地方内容相似，且书中多用山东土语方言。胡适还从地理、灾样、人物等三项内容分析，推断考证出《醒世姻缘传》的作者“西周生”即蒲松龄。蒲松龄是著名神话小说《聊斋志异》的作者，又是山东人，在此之前，也有几种笔记记载说蒲松龄是《醒世姻缘传》的作者。然而，研究证明，这不过是道听途说，一厢情愿，是胡适先生的大胆猜测，学术界已经基本否定了这一说法。

《金瓶梅》《红楼梦》《醒世姻缘传》三部古典世情小说还有一个共同之处，就是它们的作者署名都使用的是笔名。《醒世姻缘传》作者署名“西周生”，对作者的真实姓名，研究者做过不同的推断。

《金瓶梅》作者署名“兰陵笑笑生”，兰陵是作者的郡望，从书中大量使用山东方言来分析，作者被认定是山东兰陵县人。“西周生”肯定是山东人，但山东并没有“西周”。“西周生”的“西周”也应该指的是其郡望。

现存《醒世姻缘传》的最早版本是乾隆三十三年（1768）序刊本，原书题名“西周生辑著，然黎子校定”，另在弁语之后署“环碧主人题”。在凡例后的跋语中提到一个叫“葛受”的人对该书做过评点，跋下则署“东岭学道人题”。原书“弁语”中题书名为《姻缘奇传》，凡例跋语又说原书本名《恶姻缘》，后由“东岭学道人”改为今名。这一系列说法，和《红楼梦》开篇对作者的描述方法雷同。《红楼梦》的书名也是变来变去，同样罗列了石头、空空道人、吴玉峰、孔梅溪、曹雪芹等多位撰写、修改者的名字。二书开篇竟然如此相似，这不得不叫人惊诧！细想，什么“东岭学道人”、什么“空空道人”，都不过是作者在故弄狡狯，无非是掩人耳目而已。

看来，《醒世姻缘传》作者是在有意隐藏自己的真实身份。不过相对《红楼梦》来说，“西周生”还是有迹可循的。任何人都逃不脱时间、空间的约束限制。“西周生”究竟是谁呢？答案就在书中。

《醒世姻缘传》是明人写明事，从书中描绘的人物、场景、时代背景分析，这书不可能是清代人的作品。第二十一回，书中提及了明代崇祯初年，担任济南守道副使的真实人物李粹然，因此《醒世姻缘传》的写作年代被锁定在明代崇祯时期。

书中故事的发生地以山东省武城县、绣江县为主，还用大量篇幅描写了北京城和通州等地。“绣江县”是作者虚构的地名，作者说它距济南府东向110里，距泰安州230里，是一个有名的大县，按其地理位置推测，就在今天的章丘市，一条叫“绣江”的河流从这里流过，很显然，河流名成了县名。

绣江县明水镇是主人公狄希陈的家乡，这“明水镇”倒是个真实的存在。《中国古今地名大辞典》注：“明水镇在章丘南二十余里，金时旧镇也。”《醒世姻缘传》的作者在第二十三回“绣江县无儇薄俗，明水镇有古淳风”和二十四回“善气世回芳淑景，好人天报太平时”，对明水镇大加赞美，把这里描述为桃花源般的人间仙境。作者对明水镇的热爱渗透在字里行间，他完全应该是一位土生土长的章丘明水镇的文人，明水镇就是西周生的故乡。

西周生在二十六回中写道：“这明水镇的地方，若依了数十年先，不敢比得唐虞，断亦不亚于西周的风景。”唐虞，是上古帝王唐尧与虞舜的并称。尧与舜的时代，是传说中的太平盛世。唐虞统领的地方就是无忧无虑的王道乐土。“西周”指西周王朝，也指“西周国”，即河南洛阳。所以“西周生”的郡望籍贯可能就在河南洛阳。

《醒世姻缘传》的“引起”中论及君子的“三大乐事”，第三件乐事是“得天下英才而育之”，说干这件事比“王天下”还快乐。可见作者从事的是教师工作。书中作者对书写打官司的状词、批语，官场的公文之类似乎特别喜欢，不厌其烦地塞进小说，可见作者还是个“师爷”，很可能是某位官员的幕僚。“邢皋门”、“周希震”是小说中两位形象正面、品德完美的男子，他们都是游幕之宾。进而，有专家推断说，这“西周生”就是书中提及的真实人物李粹然的幕僚，他跟随李粹然到过山东淄川、滋阳、济南等地任官，这些地方小说中均有涉及，而且不吝辞句，颂扬李氏的政绩。

如此，“西周生”的面貌渐渐清晰，这位生活在明朝中晚期，生长在山东章丘的文人、幕僚，他十分熟悉明水镇一带的风土人情，也非常熟悉“京师”北京城的大街小巷。

醒世姻缘传》故事梗概：
《醒世姻缘传》以明代前期（正统至成化年间）为背景，写了一个两世姻缘、轮回报应的故事。前二十二回写晁源携妓女珍哥打猎，射死一只仙狐并剥了皮，后娶珍哥为妾，虐待妻计氏，使之自缢而死，此是前生故事。二十三回以后是后世故事：晁源托生为狄希陈，仙狐托生为其妻薛素姐，计氏托生为其妾童寄姐。在后世姻缘中，狄希陈变成一个极端怕老婆的人，而薛、童则变成极端悍泼的女人。她们想出种种稀奇古怪的残忍办法来折磨丈夫：把他绑在床脚上、用棒子痛打、用针刺、用炭火从他的衣领中倒进去，烧得他皮焦肉烂……。而狄希陈只是一味忍受。后有高僧胡无翳点明了他们的前世因果，又教狄希陈念《金刚经》一万遍，才得消除冤业。
《醒世姻缘传》影响与评价：
《醒世姻缘传》以一个人生业果、冤仇相报的两世姻缘故事为线索，对明朝末年清朝初年社会黑暗的两大症状——腐败的官场和浅薄的世风作了鞭辟入里的解剖，是一部非常杰出的中国古代世情小说，其在塑造人物、梳理故事等手法方面都是同类小说的杰出者。著名诗人徐志摩在80多年前为此书作序时曾经说这部小说在中国古典小说中是“五名内”的作品。另外，鲁迅、胡适等学者都对此书作了很高的评价。

这是前世今生两世姻缘的一个故事 上一世那个男人虐狐虐妻而使其妻自缢而死。所以这一世狐跟妻都来找他报仇，而其妻化成泼辣女子虐待他，这是前世因果报应，所以才有怕老婆之说
附简介：
《醒世姻缘传》以明代前期（正统至成化年间）为背景，写了一个两世姻缘、轮回报应的故事。前二十二回写晁源携妓女珍哥打猎，射死一只仙狐并剥了皮，后娶珍哥为妾，虐待妻计氏，使之自缢而死，此是前生故事。二十三回以后是后世故事：晁源托生为狄希陈，仙狐托生为其妻薛素姐，计氏托生为其妾童寄姐。在后世姻缘中，狄希陈变成一个极端怕老婆的人，而薛、童则变成极端悍泼的女人。她们想出种种稀奇古怪的残忍办法来折磨丈夫：把他绑在床脚上、用棒子痛打、用针刺、用炭火从他的衣领中倒进去，烧得他皮焦肉烂。而狄希陈只是一味忍受。后有高僧胡无翳点明了他们的前世因果，又教狄希陈念《金刚经》一万遍，才得消除冤业。
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《醒世姻缘传》人民文学出版社1988年出版（1994年重印）的线装本是足本，但是是影印本，阅读起来不方便。

另外齐鲁书社有一版精装本也是足本，还带评论。

图一是人民文学版说明。