世界上，植物种类数量十分庞大，对千差万别的植物予以命名，是用来识别植物、利用植物的一个重要环节，也是区分植物的基础环节。

由于各国语言不同，各地区又对植物都有通俗的称呼，即俗名。俗名不但各国不同，即使同一国各地的叫法也不同，这样就发生了“同物异名”或“同名异物”的现象。如马铃薯在南京叫洋山芋，在东北和华北多叫土豆，在西北又叫洋芋。又如，同叫白头翁的植物多达16种，分属于4科、16属。植物名称不统一，不利于对植物的考察研究、开发利用及国内外的学术交流。

1753年，瑞典植物学家Linnaeus，C.（1707—1778）发表的《植物种志》一书创造了双名法，后被世界各国植物学家所采用，并经国际植物学会确认，于1867年由A.P.Decando等人拟定出国际植物命名法规，后经多次国际植物学会讨论修改而成。《国际植物命名法规》中规定，以“双名法”命名，双名法是以两个拉丁词或拉丁化的词给每种植物命名，第一个字是属名，用名词（第一个字母要大写），第二个字是种名或种区别词，一般用形容词，少数为名词（第一个字母要小写），由此共同组成国际通用的植物的科学名称即学名。植物的各分类单位如门、纲、目、科、属、种都有拉丁名，其中种的拉丁名最重要，它通常由三个拉丁字组成，即属名+种名+命名的人名。属名和人名第一个字母大写，种名小写。属名大多用名词或带名词性质的词，用单数主格，也可以是表示重要特征和植物原产地；种名多是表示形态特征的形容词，也有些是表示植物生态环境的，如山地的montana，或植物用途如药用的或植物原产地如中国的chinensis，甚至有些是植物原产地的地方土名音译过来的，如龙眼为longan。例如，向日葵的拉丁学名HelianthusannuusL.其中第一个字为属名，为名词，意思是“太阳花”。第二词中文意为“一年生的”（为形容词），第三个字是人名Linnaeus的缩写。三名法是指种下分类等级的命名。例如，杨PopulusalbaL.var.pyramidalisBye.是银白杨PopulusalbaL.的变种。