五行学说认为，五行之间存在着生、克、乘、侮的关系。五行的相生相克关系可以解释事物之间的相互联系，而五行的相乘相侮则可以用来表示事物之间平衡被打破后的相互影响。
相生即相互资生和相互助长。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相生关系又可称为母子关系，如木生火，也就是木为火之母，火则为木之子。
相克即相互克制和相互约束。五行的相克次序为：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
相生相克是密不可分的，没有生，事物就无法发生和生长；而没有克，事物无所约束，就无法维持正常的协调关系。只有保持相生相克的动态平衡，才能使事物正常的发生与发展。
如果五行相生相克太过或不及，就会破坏正常的生克关系，而出现相乘或相侮的情况。相乘，即五行中的某一行对被克的一行克制太过。比如，木过于亢盛，而金又不能正常地克制木时，木就会过度地克土，使土更虚，这就是木乘土。相侮，即五行中的某一行本身太过，使克它的一行无法制约它，反而被它所克制，所以又被称为反克或反侮。比如，在正常情况下水克火，但当水太少或火过盛时，水不但不能克火，反而会被火烧干，即火反克或反侮水。

世界上很多物质都可以根据属性划分为金、木、水、火、土，吃的食物是这样，身体的各部分也是这样。五行物质之间存在这广义上的相生相克的关系，养生需要从这五种物质之间的生克关系推演到我们的生活，达到养生的目的。

五行学说认为，事物与事物之间存在着一种联系，这种联系又促进着事物的发展变化。五行之间存在着相生相克的规律。相生，含有互相滋生，促进助长的意思。相克，含有互相制约、克制和抑制的意思。

五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。

木生火：因为火以木料作燃料的材料，木烧尽，则火会自动熄灭；

火生土：因为火燃烧物体后，物体化为灰烬而灰烬便是土；

土生金：因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取黄金；

金生水：因为金若被烈火燃烧，便溶为液体，液体属水；水要依靠铁器来开导疏通；

水生木：因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣。

五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。 众胜寡，故水胜火也；因为火遇水便熄灭。

精胜坚，故火胜金；因为烈火能溶解金属。

刚胜柔，故金胜木；因为金属铸造的割切工具可锯毁树木。

专胜散，故木胜土；因为树根苗的力量强大，能突破土的障碍。

实胜虚，故土胜水也；因为土能防水。

相生相克，象阴阳一样，是事物不可分割的两个方面。没有生就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持事物的发展和变化中的平衡与协调。没有相生就没有相克，没有相克，就没有相生，这种生中有克，克中有生，相反相成，互相为用的关系推动和维持事物的正常生长、发展和变化。“造化之机不可无生，亦不可无制，无生而发育无由，无制则亢而为害。”（《类经图翼》）

亢乘与反侮

五行之间的生克制化关系失常，则事物的协调性便遭到了破坏，从而出现反常的变化现象，在自然界则表现为自然灾害，在人体则表现为疾病。

五行之间的反常现象，主要是“亢乘”和“反侮”。

亢乘，物盛极为亢太过。凡事物亢极则乘。乘，乘虚侵袭，强而欺弱，相克太过。

反侮，五行中并不只存在着顺克，有时也会出现逆克，如旺克衰，强克弱的现象。如：土旺木衰，木受土克；木旺金衰，金受木克；水衰火旺，水受火克；土衰水旺，土受水克；金旺火衰，火受金克，这种逆克，叫反克也称反侮。反侮，反过来欺侮。

五行相生:金生水,水生木,木生火,火生土,土生金.五行相克:金克木,木克土,土克水,水克火,火克金.五行相生含义:木生火,是因为木性温暖,火隐伏其中,钻木而生火,所以木生火.火生土,是因为火灼热,所以能够焚烧木,木被焚烧后就变成灰烬,灰即土,所以火生土.土生金,因为金需要隐藏在石里,依附着山,津润而生,聚土成山,有山必生石,所以土生金.金生水,因为少阴之气(金气)温润流泽,金靠水生,销锻金也可变为水,所以金生水.水生木,因为水温润而使树木生长出来,所以水生木.五行相克含义:是因为天地之性众胜寡,故水胜火.精胜坚,故火胜金.刚胜柔,故金胜木.专胜散,故木胜土.实胜虚,故土胜水.五行生克制化宜忌:金:金旺得火,方成器皿.金能生水,水多金沉;强金得水,方挫其锋.金能克木,木多金缺;木弱逢金,必为砍折.金赖土生,土多金埋;土能生金,金多土变.火:火旺得水,方成相济.火能生土,土多火晦;强火得土,方止其焰.火能克金,金多火熄;金弱遇火,必见销熔.火赖木生,木多火炽;木能生火,火多木焚.水:水旺得土,方成池沼.水能生木,木多水缩;强水得木,方泄其势.水能克火,火多水干;火弱遇水,必不熄灭.水赖金生,金多水浊;金能生水,水多金沉.土:土旺得水,方能疏通.土能生金,金多土变;强土得金,方制其壅.土能克水,水多土流;水弱逢土,必为淤塞.土赖火生,火多土焦;火能生土,土多火晦.木:木旺得金,方成栋梁.木能生火,火多木焚;强木得火,方化其顽.木能克土,土多木折;土弱逢木,必为倾陷.木赖水生,水多木漂;水能生木,木多水缩.

五行学说在研究金木水火土五种物质特性的基础上，又进一步探讨五行之间的相互关系，这种关系被称为“生克制化”，即五行相互之间既有促进、助长，又有制约、抑制，维持着事物之间的动态平衡。

具体内容如下：

相生：即促进、资生、助长之意。五行中的某一行对另一行具有促进、资生、助长的作用，如木可以助火燃烧，叫做木生火；水可以滋养木生长，叫做水生木；火燃烧后成灰而变成灰土，叫做火生土；金埋在土中，可认为是土生金；金熔化后变成液汁，可以认为是金生水。《难经》中把这种关系比喻为“母子关系”，生我者为母，我生者为子，如木生火，木为火之母，火为木之子。

余可类推。五行学说还规定了五行相生的次序：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。

相克：即制约、抑制之意。五行中的某一行对另一行具有制约、抑制的作用。如水可以灭火，叫做水克火；火可以熔金，叫做火克金；金属制品可以伐木，叫做金克木；木生土中可以疏达土壤，叫做木克土；土可以筑堤挡水，叫做土克水。这种关系又称“所胜”、“所不胜”。

我克者为我所胜，克我者为我所不胜。例如金克木，金对木讲，木为金“所胜”，金为木“所不胜”。余可类推。五行相克也有固定次序：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。

相生相克是五行之间的正常关系，五行之间就是在生中有克、克中有生的关系中保持着动态平衡。五行间的这种关系又称为“生克制化”关系。例如土克水，如果只有相克，水被制约，就会越来越弱，但是水又生木，木可以克上，因此水又间接地对土进行制约，而土又生金，金可以生水，所以土又间接地促进了水，这样才保持了五行之间的动态平衡。张景岳在《类经图翼》中作了很好的说明：“盖造化之机，不可无生，亦不可无制。无生则发育无由，无制则亢而为害。”

如果五行之间出现异常的克制现象，破坏了五行的平衡，称为“相乘”和“相侮”。

相乘，是指某一行对另一行过度的相克。由于某一行的过度亢盛，恃强凌弱，超过了正常制约的范围，在五行学说中称为“相乘”，如木克土，木行太盛，过度克土，称为“木乘土”。

相侮，是指反克。如木克土，而土行太过，不仅未被木所制约，反而欺凌木行，叫做土侮木。

水克火 火克金 金克木 木克土 土克水