每两个字为一柱（竖立方向），总共四柱，因此八字也称四柱，八字预测，也叫四柱预测。
至于这个为什么是壬辰年、癸卯月……，这个是农历的一个排法，因为现在都是用电脑、手机输入新历的出生时间，自动排出八字，就不用详述。通过这八个字（又称命局，指这个八字），再结合大运、流年就能预出当年命主（命主是这个命的主人）所发生的事。大运是通过八字再结合性别所排列出来的，把人生过程分为几段，每10年一步大运。比如2012-2022这十年，命主的大运为壬寅。而流年就指具体这一年，比如2012这个流年是壬辰，2013流年就是癸巳。
例如，要知道命主2035年会发生什么事，要结合看2035年在什么大运里（庚子大运，2032-2042），2035的流年为乙卯年。结合大运庚子、乙卯就可以预测了。

天元一气，

大运的天干地支，比如大运运行的是甲午，遇到甲午这一年。这种事其实没什么，只是加强了大运，大运是喜，则喜加强了，大运是害，则害加强了，仅此而已。至于伏吟，则是八字中，四对里面至少二对的天干地支相同，如月是甲午，日也是甲午，也是无所谓好与坏，都需辩证的看，有些命，比肩是害，而有些命，比肩是喜，神煞不能囫囵半片地去生套。

这方面命理界有很多争论,意见不是很统一.
个人认为应该这样看.
一方面天干地支是一个整体管十年.这一柱可以大致定位他这十年的基本情况,基本层次.
另一方面,前五年着重看天干.地支一般不考虑他的作用,但是当流年有冲合到大运的地支的时候,可以引动地支发生作用,这时候就要看地支.同样的道理,后5年着重看地支,当流年合到大运天干的时候,有可能引动天干发生作用.
具体的您可以看一下百度文库里面的文章

大运就是一生行的运气，从出生月份，男阳年顺推，阴逆推，而来。每一组管十年，就是凭这个看运气的好和不好。
流年就是我们每一年的年份，比如今年癸巳蛇年，这就是流年，看蛇年对你的四柱是有帮助还是有害，来看一年的流年运气。

大运流年首看地支有无与命局发生合绊，会绊
合会绊力量大于刑冲力量，刑冲大于生克
当然首先要判断命局格局，用神忌神以及各起好作用或坏作用
大运流年以大运为主，流年可以作用大运，大运不可作用流年
如果起好作用的十神被合会绊住或被冲刑克，则不利，相反则应吉