中国古代的历法，是用天干和地支的组合来纪年的。古典文学名著《西游记》第一回中有一句话“山中无甲子，寒尽不知年”。这里所说的〃甲子〃即是指用干支纪年的历法。意思是说，由于深山里面没有历法，二十四节气中小寒、大寒已经过去了，还不知新春即将来临。
古代采用干支纪年的方法，是非常科学的，但在当时乃至后来漫长的社会进程中，能识文断字的人毕竟是极少数。要用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来记住所生的年份，这对于不识字的大多数人来说是非常困难的。为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法，每年用其中的一种动物来作为这一年的属相。如公元二OO四年按农历是甲申年，属相便是猴。记住甲申年比较困难，记住猴年就容易多了。历史上，人们结婚生子后，不用户籍登记，对平民百姓来说孩子出生那年的年号记住记不住倒是无所谓，记住的是孩子的属相就可以了。因此，属相起到了强化记忆的作用。这种对年龄特殊的记忆方法成为我国民俗文化的一大特色。由于天干十位，地支十二位，所以每过十二年就是一个小循环，每过六十年就是一个大循环（一个花甲子）。这就是说人人每过十二年就会遇到与自己出生那年相同的属相年，这就是人们所说的本命年。
人逢本命年对红颜色特别钟爱。本命年的红色讲究应该是源于中国汉民族传统文化对于红色的崇拜。在汉族的旧式婚礼中，红花轿、红色穿戴的新娘、红灯笼、红地毯、红蜡烛，一片红光笼罩。在古代，军队打了胜仗，要派专人手执红旗报捷，学子们考取了功名要披红戴花，京剧中红色脸谱只有忠勇之神关云长才有权享用。汉民族把红色视为喜庆、成功、忠勇和正义的象征，尤其认为红色有驱邪护身的作用。因此在大年三十，人们便早早地穿上红色内衣，或系上红色腰带，有的随身佩带的饰物也用红丝绳系挂，来迎接自己的本命年。认为这样才能趋吉避凶，消灾免祸。

红红火火

红色能辟邪

据说在很久以前，每个生肖的守护神都会在自己的本命年去天宫复命，向玉帝汇报自己的工作。由于当年的守护神远在天庭，距离他守护的人民也就远了，他对人民的保护能力也就相应减弱。这个时候，很多邪祟和妖魔鬼怪都会趁机出来，找属于这个本命年的人加以残害，大家人心惶惶。后来聪明的古老人民发现，红色可以辟邪，这些妖魔鬼怪和邪祟都很惧怕红色的东西。所以每当有人到了自己的本命年，就会穿上红色的衣服，系上红色的腰带，来躲避妖魔鬼怪和邪祟的侵扰，让它们不敢伤害自己。等到本命年一过，自己生肖的守护神从天庭回来，大家又有了守护神的保护，就不再需要这些红衣服红腰带了，于是每当本命年过去，大家就会脱去红衣服红腰带，再重新穿回自己平常的衣服和装扮。

1.古人认为在本命年时，十二生肖的守护神会上天祭奠。这时候对人的保护就会减弱，邪灵就会乘虚而入。而且红色可以辟邪，所以人们会穿红色的衣服，系红色的腰带。后来被人发扬光大，连内衣袜子都红了。“本命年”这个禁忌在民间影响很广。无论南方还是北方，都有挂红避邪避祸的传统。所以每次本命年的时候人们都特别喜欢红色，本命年对红色的关注应该是源于中国汉族传统文化中对红色的崇拜。红色辟邪，红色带来好运的观念，早在原始社会就有了。

2.所谓“本命年”就是农历在十二生肖中的年份，俗称生肖年。在传统习俗中，本命年常被视为不吉利的年份。“本命年犯太岁之罪，老得不能带头，有祸不单行”的民谣官方，就是本命年倒霉的最好写照。人们认为只有这样才能避免好运和灾难。这一习俗至今仍在世界各地流行。春节期间，市场上到处都有“吉祥丝带”、“吉祥结”的红黄丝带出售，本命年的人将它们系在腰上、手腕上，以此消灾化恶为吉。

3.我们知道，红色在中国代表着幸福和繁荣，中国自古以来就崇尚红色文化，因为红色代表着生命。春节时，家家户户都张灯结彩，大红灯笼高高挂，凸显节日气氛。所以说本命年的人都会穿红色的衣服，比如红色内衣，红色内裤，红色围巾等等。《周易》中记载，红色代表五行中的火，象征光明，能够辟邪避害。虽然这种说法看起来有点迷信，但中国人还是把红色填得满满的，希望人生好运，所以都希望通过红色来摆脱“本命年”的厄运。

4.在中国人的观念中，红色是吉祥的。当我们庆祝春节时，到处都是红色。春联和红包都是红色的。很多地方的习俗不仅是本命年要穿红色内衣，春节也要穿红色内衣，最好的外套可以是红色的。中国传统婚礼中，新娘的旗袍、新郎的新衣、新娘的头巾都是红色的，可见红色在中国的地位有多高。

“本命年”就是十二年—遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。比如猴年出生的人，2004年就是他们的本命年。在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。

“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。故民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道槛儿一样。

每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可消解灾祸、化凶为吉。

“本命年”这一说法早在西汉就有了，起源于中国的十二生肖和“崇红”心理。在中国古代，人们是用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来记住所生的年份，为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法，每年用其中的一种动物来作为这一年的属相。

而汉民族的本命年就是按照十二生肖属相循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循环往复，每过直2年，人们就要遇到自己的本命年，这样依次推出。

人生本命年为量2岁、24岁、36岁、48岁、60岁……。我国许多民族都有重视老人的60岁生日的习俗，俗称“花甲”，花甲为一生中第6个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。

虽然特别记住的是红色内衣、内裤一定要别人送，因为据说如果自己买的话就会失去辟邪的功效。