周者，周人也；易者，变易，简易，不易也，周人所作之《易》也。《周易》，乃群经之首。古代占筮之书及其解说，后被列入儒家经典。《周易》包括《经》、《传》两部分。《经》有时成为《易经》或《古经》，是在专门从事卜筮的巫史们长期经验和记录的基础上逐渐形成的；《传》是战国时人对《经》的解释说明，又称《易传》。《易经》部分分六十四卦，《易传》分为七种十篇，汉代学者称之为“十翼”，“翼”即副翼经文之意。
一般来说，五经中的《易》指的是《易经》，是《周易》的一部分。孔子韦编三绝的是《易经》。
至于老子那个，不是很清楚。

周易》是我国最古老、最有权威、最著名的一部经典，是中华民族聪明智慧的结晶。在几千年的历史长河中，它历经种种坎坷与考验，或褒或贬，时衰时兴，却依然默默地为中国文化和世界文化作出重大贡献。
《周易》这部书，讲的是理、象、数、占。从形式和方法上，好象专论阴阳八卦。但实际上，它论述的核心问题，是运用“一分为二”对立与统一的宇宙观，唯物主义和辩证法的方法论，揭示宇宙间事物发展、变化的自然规律，对立与统一的法则，并运用这一世界观，运用八卦预测自然界、社会和人本身的各种信息。
《周易》内容十分丰富，上论天文，下讲地理，中谈人事，从自然科学到社会科学，从社会生产到社会生活，从帝王将相如何治国到老百姓如何处世做人等等，包罗万象，无所不有。
《周易》是我国预测学、信息科学的起源与基础。书中的八卦和六十四卦的卦辞、爻辞，不仅系统地记载了自然科学、社会科学、人体科学和医学方面反映出来的，潜藏的，以及过去、现在和未来的信息，同时还有预测信息的宝贵方法。
《周易》是运用通过八卦今昔信息预测的科学方法，预测自然和人事吉凶方面的有关信息，对一切做到心中有数，有备无患，从而更好地认识社会，改造社会，推动社会不断向前发展。
《周易》内容累积甚多之人生经验，以数理逻辑、汇萃万物，其哲理可应用一切人事时地物上之措施，故上能探求宇宙本体而知天命，下可指导人生之行藏，而成为一部人生重要处世与行事之宝典。故人称“书中之王、群经之首”，是一部天下人间的大经大法。
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一、《易经》的闻世
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早在远古时代，燧(sui)人氏仰观斗枢，以定天极四方之位。先人（伏羲）则之以画先天八卦，仰观俯察，远求近取而作后天八卦。卦的起源为河图、洛书。八卦图告诉人们关于宇宙自然中的理、象、数。以后对《易经》的研究分为两个学派：义理派和象数派。义理派注重发掘周易的哲学价值，象数派则着重将周易用于占卜。像广为人知的河图洛书、太极图（含阴阳鱼的圆形图案）等，都是《易经》原著中所无、后人根据对《易经》的理解添加进去的。
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二、《易经》的历史延续
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《易经》原是上古卜筮的学术，到了近古时代，即殷商末年，经过周文王的整理和注述，取名《周易》一书，便成为流传后人的一部经典。“易”为“简易”之义；另一说为“变易”之义，意为以揲蓍数目之变，推求问事之变，借以释疑。“易”前“周”字，一说指周代人的筮法；一说指周遍之易，即探求普遍的变易法则。
自东周以来，再经过孔子等儒家学派的研究和传述，专门撰写了《易传》以解读《易经》。作为中国儒家典籍六经之一，今天我们所说的“周易”通常指《易经》和《易传》二者的结合。根据《周礼》的记载，占卜有“三易之法”，《易经》只是其中之一，另两部《连山》、《归藏》均已失传。《周易》包括经、传两部分，传是对经的解释。《易经》则指六十四卦的卦象、卦辞、爻辞而言。
“经”经文分为“上经”、“下经”两部分。一共有六十四卦。每一卦由卦画、标题、卦辞、爻辞四部分组成。六十四卦由乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑重叠济变而来。每个卦画都有六行，爻分阴阳，阳爻称九，阴爻称六。从下向上排列成六行，依次叫做初、二、三、四、五、上。六十四个卦画共有三百八十四爻（卦象）。解说卦象的辞句称为卦辞，系于卦象之下，解说爻象的辞句称为爻辞。卦辞共六十四条，爻辞三百八十四条，加上乾卦“用九”，坤卦“用六”，总称为筮辞，共四百五十条。爻辞是内容的主要部分，根据有关内容按六爻的先后层次安排。
孔子曰“易有太极，太极生两仪，所谓太极者，乃天地万物之始也，两仪者，就是阴阳二气”，孔子又说：两仪生四象，四象者，就是阴之变动，由四象而生出八卦，八卦每一卦有六爻，八八六十四卦变出三八四爻，因此，天地万物由此生矣。”
六十四个卦象的排列顺序，现传有两种本子：一是通行的《周易》本，分上下经，上经始于乾卦，次为坤卦，下经终于未济卦；二是长沙马王堆汉墓出土的帛书本，首卦为乾，次卦为否，终于益卦。卦辞和爻辞的内容大致有三类；一是讲自然现象的变化，用来比拟人事；二是讲人事的得失；三是判断吉凶的辞句。据研究，卦、爻辞反映了奴隶制的社会生活。
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三、《易经》的深远哲理
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《易经》虽属占卦书，但其神秘的形式中蕴含着较深刻的理论思维和朴素的辩证观念。它承认事物存在的对立面，六十四卦由三十二个对立卦组成，其卦的爻象和爻辞反映了自然界和社会生活中的“大人”和“小人”、吉和凶、得和失、益和损、泰和否、既济和未济等一系列对立统一的现象，它还承认对立事物的互相转化。从《易经》中可以看出中国古代辩证法思想的萌芽，在中国哲学史上占有重要地位。
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“易传”一共七种十篇，分别是：《彖》上、下篇，《象》上、下篇，《文言》、《系辞》上、下篇，《说卦》、《杂卦》和《序卦》。古人把这十篇“传”叫做“十翼”，意思是说“传”是附属于“经”的羽翼，即用来解说“经”的内容。
《彖》是专门对易经卦名和卦辞的注释。
《象》是对易经卦名及爻辞的注释。
《文言》对《乾》、《坤》二卦作了进一步的解释。
《系辞》是《易经》的哲学纲领，其内容博大精深，是学易必读之篇。
《系辞》是易传十篇中最重要、最有代表性的文字。它是我国古中第一部对易的产生、原理、意义及易卦占法等,全面、系统的说明。它阐发了许多从易经本文中看不到的思想。系辞与彖、象不同，它不是对易经的卦辞、爻辞的逐项注释，而是对易经的整体评说。
《说卦》对八卦卦象的具体说明，分本象与广象，是研究术数的理论基础之一。
《杂卦》将六十四卦以相反或相错的形态排成两两相对的综卦和错卦，从卦形中看卦与卦之间的联系。与序卦研究的角度不同。
《序卦》说明六十四卦的排列次序。
实际上，“传”的作者主要是借解说经文来发挥自己的思想观点。
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易经六十四卦， 以自古流传的“上下经卦名次序歌”来简述为
乾坤屯蒙需讼师，比小畜兮履泰否。
同人大有谦豫随，蛊临观兮噬嗑贲。
剥复无妄大畜颐，大过坎离三十备。
咸恒遁兮及大壮，晋与明夷家人睽。
蹇解损益夬姤萃，升困井革鼎震继。
艮渐归妹丰旅巽，兑涣节兮中孚至。
小过既济兼未济，是为下经三十四。
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在十八世纪初德国哲学家、数学家莱布尼茨完全解读了《易经》中六十四卦的神秘密码。莱布尼茨在《致德雷蒙信》中指出，易经中的六十四卦图形，就是他曾发明的数学二进制，阴爻是0，阳爻是1 。对于八个主卦的数码为: 坤 000，艮001，坎010，巽011，震100，离101，兑110，乾111 。莱布尼茨又说以0和1二数可以表示万物，莱布尼茨还进一步附会八卦表示上帝七日创造世界，坤000。为天地洪荒，万物皆空。第一日为艮001，为上帝造天，第二日为坎010，为天地同在……。第七日为乾111，乃万物具备，是为主安息日。

《易经》的来源：
《易经》是中国古代人们的理论和实践的总结，例如仰观天文、俯察地理。
《易经》的原理：分成几个部分，
一方面是形式与内容，例如孔子总结的【形而上者谓之道、形而下者谓之器】；
另一方面是逻辑推理，例如孔子总结的【一阴一阳之谓道】，又如“太极分二仪、二仪分四象、四象分八卦、……”（《易经》原文是用“生”的，并不是用“分”的）
还有卦、象、辞等，是与实际情况来对应的

《周易》名列五经之首，周易文化是中华文化的发展，中华建筑、音乐、医学、纪年等等，无不与周易有着千丝万缕的联系，孔子读易、韦编三绝，就连《论语》中也多处引用《周易》的词语。 于关于其作者，《史记》载“文王拘而演周易”，故古人多依司马迁之说而认同《易经》乃周文王所著，今人则有不同观点。由于成书很早，文字含义随时代演变，《易经》的内容在春秋战国时便已不易读懂，为此古人专门撰写了《易传》以解读《易经》。今天我们所说的“周易”通常指《易经》和《易传》二者的结合。
儒家重要经典之一，是我国最古老、最有权威、最著名的一部经典，是中华民族聪明智慧的结晶。。一名《易》,又称《易经》,包括经和传两部分经本是占筮书,其基本因素为阳爻(―)、阴爻（），把三爻重叠起来, 构成八卦, 即乾，坤，震,艮，离，坎，兑、巽。八卦再重叠起来，构成六十四卦，如泰，否，每卦均有六爻。经包括六十四卦的卦象、卦名、卦辞、爻辞四部分。卦辞是解释全卦的含义，爻辞是解释每一爻的意义。《易经》分为上下两篇，上经从乾到离，凡三十卦；下经从咸到未济，凡三十四卦，熹平石经《周易》即如此划分，知汉以来传本未变。
《周易》的起源为河图、洛书。传说远古时代，黄河出现了背上画有图形的龙马，洛水出现了背上有文字的灵龟，圣人依此制定出八卦。到了殷商末年，周文王写下了六十四卦的卦辞，后在春秋时期，圣人孔子著了《易传》,秦始皇焚书坑露的时候，李斯将其列为医术占卜书而辛免于难。
"周易"的"周"指周文王，"易"是变化的意思，按照古书记载，易有"三易"《连山》、《归藏》、《周易》。春秋时代，《周易》作为占筮书流行，不断有人对它进行解释和研究，其中包括孔子，到战国时期，便出现了《易传》七种十篇，称为"十翼"。后来《易传》被编入《易经》，就成了我们今天所见到的《周易》。
《周易》这部书，讲的是理、象、数、占。从形式和方法上，好象是专论阴阳八卦的著作。但实际上，它论述的核心问题，是运用一分为二、对立与统一的宇宙观，唯物主义和辩证法的方法论，揭示宇宙间事物发展、变化的自然规律，对立与统一的法则，并运用这一世界观，运用八卦预测自然界、社会和人本身的各种信息。《周易》内容十分丰富，涉及的范围很广，它上论天文，下讲地理，中谈人事，从自然科学到社会科学，从社会生产到社会生活，从帝王将相如何治国到老百姓如何处世做人等等，都有详细的论述，真是包罗万象，无所不有。

《周易》本身哪个学派的著作都不是。这是一本上古先民总结自然规律的哲学著作。而被孔子编订的那个《易》，则成为了儒家五经之一。

《周易》全文24000余字，原称《易》，又称《易经》，本是占筮书，后被儒家奉为讲究哲理的经典。相传古代占卜用的易书本有三种：一种是夏代的易，叫《连山》；一种是商代的易，叫《归藏》；一种是周代的易，就是现存的《周易》。前两种已经失传，而《周易》则流传至今。《周易》中用‘—’和‘--’两个最基本的符号代表阳和阴；把这两种符号迭列三层，如三(乾)、三(坤)等，可以形成八种组合形式，称为八卦；用八卦的卦象两两重迭，又能组合成六十四卦；六十四卦每卦又有六爻。六十四卦每卦有卦辞，每爻有爻辞，分别阐述各卦各爻的意义，卦辞和爻辞是《周易》的经文。许多研究《周易》的学者认为卦辞、爻辞是西周初年的作品，因为它所记的内容有殷商祖先的故事，也有周初的史实，但无后代任何色彩。

除卦辞、爻辞外，还有《彖传》上下、《文言》《系辞》上下、《说卦》《序卦》《象》上下、《杂卦》等解释经文的传，合称“十翼”。十翼的作者并非一人，而且也不是作于同一时代。十翼对《周易》经文的解释未必都能符合原意，因此不能依赖它们去理解正文。