周公制礼作乐，奠定了古代传统文化的基调。这套制度之所以为后世所称道，因为它是以道德为核心而建立起来的，由此确立了道德在治国理念中的主导地位，这对于古代历史的发展方向，产生了极为深远的影响。

周公制礼作乐，为西周社会的稳固做出了重大的贡献，西周社会正是在宗法制和分封制的支撑下得以保持社会的安宁与平静。

周公的制礼作乐，奠定了我国礼乐文明的基础，使我国成为一个礼仪之邦，从此以后，礼乐制度一直是规范国家生活的主要手段。周公制礼作乐，奠定了我国在治理国家方面以教化为主的思想基础。

制礼作乐，是周公对中国文化的莫大贡献。近代著名历史学家夏曾佑说：“孔子之前，黄帝之后，于中国大有关系者，周公一人而已。”从黄帝到孔子，两千多年间，尧、舜、禹、汤，以及周公的父亲周文王、兄长周武王，都是推动历史前进的古圣王，为什么说只有周公一人与中国大有关系？原来，从中国文化的角度看，周公制礼作乐，借鉴于夏商二代，有所选择，有所发展，把夏、商、周三代礼乐文化推向了发展顶峰。所以孔子由衷地赞叹：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周”。礼乐文化是中国五千年文化史上出现的第一个完备的文化形态，而周公是礼乐文化的最重要的创造者。礼乐文化直接孕育了儒家文化，儒家文化则于西汉武帝时代一跃成为中国文化的主流。如果我们把上下五千年中国文化史分成前后两个阶段（每个阶段各有两千多年），则可以说，周公是前一个两千多年间礼乐文化的代表人物，孔子是后一个两千多年间儒家文化的代表人物。
周公制礼作乐，一般认为是在其摄政第六年，到了第七年即还政于成王，退出了执掌最高权力的舞台。实际上，制礼作乐不可能在一年内完成，很可能是周公从其摄政第六年开始着手，并在这一年初定规模、框架，后来逐步充实、损益、完善，以至粲然大备，臻于极盛。“周道四达，礼乐交通”，是西周盛世的写照。
礼乐文化是一种制度文化，它的基本特点是，以礼为社会秩序的基础和核心，明贵贱，辨等级，正名分，一切人和事都要遵循礼的规范和准则。礼分吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼五种。五礼的节目繁多，有“经礼三百，曲礼三千”之说，基本上涵盖了国家、社会和人的生活的方方面面。乐，通常与礼相配合，行什么样的礼，配什么样的乐。礼乐配合，文质彬彬，既尽善又尽美，展示了一个伟大的成熟的文明所拥有的和谐与典雅。
周公制礼作乐，有一个基本的指导思想，即“敬德保民”。“敬德”，是因为“皇天无亲，惟德是辅”，有德才会得到上天的保佑。“保民”，是因为“民之所欲，天必从之”，“保民”实际上就是保社稷、保国家。周公提出“敬德保民”，是夏商以来中国思想从敬鬼神到重人事的一大转变。

三纲即“君臣义”、“父子亲”、“夫妇顺”，五常指“仁、义、礼、智、信”。
五常
(1)五常：仁、义、礼、智、信。
五常又称“五典”，即五种行为规则。语出《尚书·泰誓下》：“狎辱五常”。
[唐]孔颖达疏云：“五常即五典，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。”
(2)五常：另一说为“五伦”，即古人所谓君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五种人伦关系。用忠、孝、悌、忍、善为“五伦”关系准则。
孟子认为：君臣之间有礼义之道，故应忠；父子之间有尊卑之序，故应孝，兄弟手足之间乃骨肉至亲，故应悌；夫妻之间挚爱而又内外有别，故应忍；朋友之间有诚信之德，故应善；这是处理人与人之间伦理关系的道理和行为准则。
三纲五常是调整、规范君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友等人伦关系的行为准则，被用于教化天下、维护社会伦理。
三纲五常和名教观念，为封建阶级统治和等级秩序的神圣性和合理性而辩护，成为中国封建专制主义统治的基本理论，为历代封建统治阶级所维护和提倡。它们作为封建社会的最高道德原则和观念，被写进封建家族的族谱中，起着规范、禁锢人们思想、行为的作用。2000多年来，它一直影响着中国人的国民性。当然，这种思想在一定时期也起到了维护社会秩序、规范人际关系的作用。

到了夏商两代

村民们对于周公旦的传说并不陌生，他们从小就围拢在皮影戏的周围，听那些老祖宗传下来的故事。
今天，皮影戏的内容有些离奇：一个官职低微的家族摆脱了等级森严的西周礼制约束。用通俗的话讲，就是采取一些手段，钻了法律的空子，通过一系列的官司，使自己家族跻身豪门之列。那么，他的家族是如何做到这一点的呢？ 1975年2月，刚刚掠过一丝暖意的宝鸡市周原大地，寒气还没有褪尽，但是农民已经挥舞起锄头，开始了向坡地要粮的辛勤劳作。这一天早晨，董家村生产队长董宏哲在挖土时，他的铁锹好像砸在了石头上。他蹲下身，用手拨开泥土仔细查看，黄绿的，不是石头，上面还有细密的花纹。他几乎喊出口来：“挖到宝贝了！”
农民们停下手中的农活，团坐在田埂旁商量怎么处理这些造型古怪的宝贝。
挖宝的消息不胫而走，很快就传到了当地文管所。职业的敏感使考古队员觉得里面大有文章。于是，他们连夜组织了当地的村民进行挖掘。铁锹此起彼伏的挥舞着，人们焦急地期待揭开黄土地里埋藏的秘密。
就在挖到离地面以下半米的地方，赫然露出了一个黑黝黝的洞口。考古工作者从里面小心翼翼地掏出了为数众多的“宝贝”。
这些 “宝贝”蒙着厚厚的绿锈，无疑告诉人们这一定是遥远时代的遗物。经初步断定，这些器物是西周时期的青铜礼器。考古专家将其命名为歧山董家村窖藏。这个窖藏里面一共发现了37件文物，是从穆王开始一直到宣王时代的器物，历经数代铸造者。其中有一件器物吸引了专家的目光。它的铭文指明器物的制作者名叫卫。